Veel technologische ontwikkelingen beloven eenzaamheid te verdrijven. Toch is ons technologierijke bestaan volgens sommigen eenzamer dan ooit.  Evelyn schreef hier onderstaand stuk over dat eerder verscheen als voorwoord in onze tweewekelijkse nieuwsbrief.

Meld je aan voor onze nieuwsbrief

Dit artikel verscheen eerder als voorwoord van onze tweewekelijkse nieuwsbrief. Voortaan deze nieuwsbrief meteen in je inbox ontvangen? Schrijf je in via:

Are You Dead? Veranderende ideeën over eenzaamheid

Begin dit jaar ging de app Are You Dead? viral in China. Het idee achter de app is simpel: elke twee dagen check je in. Doe je dat niet, dan gaat er een seintje naar een contactpersoon. De app werd vorig jaar gelanceerd. Volgens de makers in reactie op groeiende eenzaamheid en de trend dat steeds meer jonge mensen alleen wonen - en bang zijn om onopgemerkt te sterven. Vlak nadat het de meest gedownloade betaalde app werd, werd hij uit de appstores gehaald, vermoedelijk op last van de overheid.

Een kleine zoektocht leert dat technologie om eenzaamheid het hoofd te bieden booming is. Maar dat is verre van nieuw. De telegram, telefoon, radio: ze kwamen met vergelijkbare beloftes dat eenzaamheid zou worden verdreven. De voorbeelden sindsdien liggen verser in het geheugen; van Facebook's missie "connecting people" tot de introductie van AI als chatbuddy, therapeut en zelfs romantische partner.

Toch is ons technologierijke bestaan volgens sommigen eenzamer dan ooit. Heeft al die technologie dan een averechts effect gehad? Daar is best een lans voor te breken. Door de auto kunnen we verder uit elkaar wonen, de tv houdt ons binnenshuis. En uiteraard doen het internet en sociale media daar een schepje bovenop, door ons op te sluiten in onze individuele schermen en feeds.

De journalisten Luke Fernandez en Susan J. Matt werpen in hun boek Bored, Lonely, Angry, Stupid een andere blik op het vraagstuk. Wat als niet eenzaamheid, maar onze houding ten opzichte van eenzaamheid verandert? Vinden we eenzaamheid steeds minder wenselijk of dragelijk, en beïnvloedt dit de technologie die we ontwikkelen?

Een kleine middag was ik inmiddels aan het lezen over technologie en eenzaamheid. Ik klikte terug naar het artikel over We Are Dead? waar het allemaal mee begon. Wat als de app niet een antwoord is op een eenzaamheidscrisis, en ook niet de oorzaak van meer eenzaamheid? Wat als het een spiegel is voor onze veranderende ideeën óver eenzaamheid en wat het betekent om mens te zijn in het gezelschap van andere mensen?