Een persoonlijk verhaal kan een groter probleem zichtbaar maken. Rejo schreef hier onderstaand stuk over dat eerder verscheen als voorwoord in onze tweewekelijkse nieuwsbrief.

Meld je aan voor onze nieuwsbrief

Dit artikel verscheen eerder als voorwoord van onze tweewekelijkse nieuwsbrief. Voortaan deze nieuwsbrief meteen in je inbox ontvangen? Schrijf je in via:

Ontwerper Buckminster Fuller is misschien wel het bekendst om zijn uitspraak: “Call me Trim Tab.” Een trim tab is een klein plaatje aan het roer van een schip. Het beweegt de andere kant op dan het roer, waardoor het roer gemakkelijker mee draait — en uiteindelijk het hele schip van koers verandert.

Voor Fuller stond de trim tab symbool voor iets groters: hoe zelfs een klein gebaar een enorme verandering op gang kan brengen. Zoals hij zei: “You can just put your foot out like that and the whole big ship of state is going to go.” Ook jij kunt invloed uitoefenen op de koers van onze samenleving.

Dat weet ik uit eigen ervaring. Nog voordat ik bij Bits of Freedom werkte, werd ik wel eens een one man army genoemd. In mijn vrije tijd deed ik, vanaf mijn zolderkamer, onderzoek naar politie-drones en kenteken scanners van de gemeente. Tot mijn grote verbazing had dat effect: mijn bevindingen haalden de krant en belandden zelfs in de parlementaire geschiedenis.

Nu doe ik hetzelfde werk — maar met veel meer slagkracht. Toch is dat balanceren tussen klein en groot nog altijd kenmerkend voor wat wij doen. Onze impact ontstaat doordat we zichtbaar zijn. We moeten ons verhaal zo vertellen dat het blijft hangen bij mensen die besluiten nemen. Vaak moeten we eerst veel lawaai maken, voordat onze boodschap in de besloten achterkamers aankomt.

Een redacteur leerde me ooit: “In de journalistiek maak je het kleine groot, en het grote klein.” Dat geldt ook voor ons. We vertalen grote, abstracte thema’s naar begrijpelijke, menselijke verhalen. Bijvoorbeeld: de noodzaak van een onafhankelijke digitale infrastructuur leggen we uit aan de hand van een vakantieganger die geen paspoort kan aanvragen, omdat Amerikaanse bedrijven de systemen van de gemeente stilleggen.

Het werkt ook andersom: een persoonlijk verhaal kan een groter probleem zichtbaar maken. Als één gebruiker niet meer op Instagram kan inloggen, laat dat zien hoe scheef de machtsverhouding is tussen platform en gebruiker.

Die les leren we ook in de rechtszaal. Wil je, zeker in een kort geding, een rechter overtuigen van je verhaal, dan helpt het als je je zaak heel klein en specifiek kunt maken. Want die rechter kan in zo’n proces nooit heel ingrijpende beslissingen nemen waarvan de reikwijdte onduidelijk is. Tegelijkertijd wil je buiten de rechtszaal juist laten zien dat het een uitspraak is met grote consequenties.

En dat brengt ons terug bij Buckminster Fuller. Ook jij kunt een trim tab zijn. Dankzij onze donateursOok donateur worden? — mensen die elke maand een klein bedrag geven — kunnen wij dit werk doen. Al die kleine bijdragen maken het mogelijk om verhalen te vertellen die verandering brengen. En zo veranderen we samen de koers van de samenleving.