Op vrijdag 8 mei 2026 is Karin Spaink, een van de oprichters van Bits of Freedom, overleden. Haar betrokkenheid, scherpte, eigengereidheid en creativiteit zijn tot op het laatste moment een inspiratie geweest. We zijn Karin enorm dankbaar voor de voorbeeldrol die ze vervulde en voor alles dat ze voor Bits of Freedom heeft betekend.

In de jaren 90 ontstond tussen Karin, Felipe Rodriquez en Maurice Wesseling het idee voor een digitale burgerrechtenorganisatie. Zij zagen in dat de rechten van gebruikers van het internet in hoog tempo onder druk kwamen te staan en goed moesten worden geborgd. De focus van Bits of Freedom is in de kern onveranderd gebleven, getuigend van groot inzicht in de potentie van het internet en de machtsvragen die daarbij zouden komen kijken.

In de jaren die volgden trok Karin ook ten strijde tegen Scientology, wat resulteerde in belangrijke jurisprudentie over aansprakelijkheid van online hostingpartijen, en was ze bestuurslid van Spamvrij.nl. Ook buiten het digitale domein heeft ze een belangrijke stem gehad, veelal op ongemakkelijke thema's waar ondanks dringende noodzaak vaak onvoldoende over gesproken werd (en wordt). Na een borstamputatie liet ze zichzelf met ontbloot bovenlijf fotograferen, ze was mede-bedenker van het Canta Ballet, en ze schreef over uiteenlopende onderwerpen zoals ziekte, erotiek, technologie, de vrijheid van meningsuiting en politiek. (En ja, ook over haar eigen dood.)Lees het laatste stuk op Karins website: "Exit Spaink" In al haar werk combineerde ze een persoonlijke urgentie met politieke noodzaak. Terecht werd Karin in 2015 bekroond tot Vrijdenker van het Jaar en ontving ze verschillende prijzen voor haar werk. Daaronder het Roze Lieverdje voor haar inzet voor seksuele rechten, en de van Praag-prijs van het Humanistisch Verbond, uitgereikt aan iemand die zich op bijzondere wijze inzet voor een menswaardige en rechtvaardige samenleving.

In april spraken we Karin nog eenmaal uitgebreid. (Binnenkort te beluisteren.) Over bekende thema's zoals encryptie, de bewaarplicht en aansprakelijkheid, maar ook over de subreddits waar Karin tot voor kort moderator van was, hoe techno-anarchistisch de wortels van Bits of Freedom nou precies zijn, en hoe je het steeds terugkeren van bepaalde discussies ook kunt zien als winst.

Over de eerste Big Brother Awards, die worden uitgereikt aan de grootste privacyschenders, zei Karin dat ze het belangrijk vond dat Bits of Freedom meteen een grote broek zou aantrekken, en dus droeg ze iedereen op om in gala te komen. Nog een voorbeeld van Karins scherpte: in 2007 ontvingen de bezoekers van de Awards, tot hun schrik, zelf de prijs. Omdat mensen ook gewezen moesten worden op hun eigen verantwoordelijkheid. Wel kregen ze een glaasje cava om de pijn te verzachten.

We wensen Karins vrienden en intimi, en haar collega's bij Follow the Money, veel liefde en sterkte. Karin laat een uniek Karin-vormig gat achter, maar vooral een enorme rijkdom aan ideeën en inspiratie, en een impliciete aansporing aan iedereen om met lef, en op hun eigen voorwaarden, te leven.